夹竹桃科植物起源甚早，夹竹桃属Nerium Linn.化石发现于中生代上白垩纪的威斯发利亚地区，随后出现于法国和英国的始新统中，以后在新生代第三纪这个属继续生存在欧洲，而在上新统中已经发现现代的欧洲夹竹桃Nerium oleander Linn.。其他属也出现于第三纪。

夹竹桃科 Apocynaceae 约250属，2000余种，分布于全世界热带、亚热带地区，少数在温带地区。我国产46属，176种，33变种，主要分布于长江以南各省区及台湾省等沿海岛屿，少数分布于北部及西北部。

夹竹桃有毒吗?

别看夹竹桃这种植物外表十分美丽，殊不知其全株都是含有剧毒的，误食轻则出现恶心呕吐，重则会导致人体呼吸麻痹死亡，所以在生活中大家一定要避免触摸以及误食夹竹桃，以免损害身体健康。

白花夹竹桃(学名：Nerium indicum)为夹竹桃科、夹竹桃属的植物。白花夹竹桃较红花夹竹桃的毒性有所降低，故夹竹桃常用白花做为药材或嫩叶煎汤剂或焙干研末装入胶囊服用，有催吐，镇痉作用。白花夹竹桃(拉丁名Nerium indicum Mill. cv. Paihua [2] )，为夹竹桃科(Apocynaceae)、夹竹桃属(Nerium)的常绿灌木，聚伞花序顶生，花萼直立，花白色、单瓣 ，有香气。

红花夹竹桃产于印度、伊朗和尼泊尔，中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培;长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔;现广植于世界热带地区。喜温暖湿润的气候，耐寒力不强，在中国长江流域以南地区可以露地栽植，但在南京有时枝叶冻枯，小苗甚至冻死。在北方只能盆栽观赏，室内越冬，白花品种比红花品种耐寒力稍强：夹竹桃不耐水湿，要求选择高燥和排水良好的地方栽植，喜光好肥，也能适应较阴的环境，但庇荫处栽植花少色淡。萌蘖力强，树体受害后容易恢复。

夹竹桃是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。它的毒性极高，曾有小量致命或差点致命的报告。当中最大量的毒素是强心甙类的欧夹竹桃甙及neriine。强心甙类是自然的植物或动物毒素，对心脏同时有正面或毒性的影响。在夹竹桃的各个部分都可以找到这些毒素，在树液中浓度最高，在皮肤上可以造成痳痹。科学家相信夹竹桃内仍有很多未知的有害物质。另外，夹竹桃树皮上有rosagenin，可以造成像番木虌碱的影响。整棵植物包括其树液都带有毒性，其他的部分亦会有不良影响。夹竹桃的毒性在枯干后依然存在，焚烧夹竹桃所发生之烟雾亦有高度的毒性。些许或10-20块叶子就能对成人造成不良影响，单一叶子就可以令婴孩丧命。对于动物而言，致死量低至每公斤体重0.5毫克。大部分的动物对于夹竹桃都有不良或死亡的反应