咳嗽既是疾病病症也是疾病警讯

医师指出：恼人的咳嗽，其实是大自然赋予人体与生俱来、很精巧的自我保护机制；简而言之，咳嗽，一方面让身体将可能有害，或是误入呼吸道的物质快速排出，另一方面也可视为身体所发出的警讯，提醒我们体内某处可能正在受伤或产生病变。

咳嗽警讯　须对症治疗

既然咳嗽相关受体分布广泛，可以想见，不只呼吸道受刺激会引发咳嗽，甚至异味或化学气体刺激、异物吸入或呛食、呼吸道与肺部感染等，甚至外耳听道异物刺激或中耳炎、上消化道化学性刺激等，都能引起咳嗽。

慢性咳嗽　呼吸亮红灯

假使咳嗽持续超过3周，称为慢性咳嗽；慢性咳嗽成因就更多样了，其中吸菸是很常见的原因，再者如气喘、慢性阻塞性肺病、支气管扩张等常见之呼吸系统慢性病，若控制不佳即容易导致慢性咳嗽。

此外，慢性呼吸系统感染、肋膜或心包膜发炎或积液、间质性肺病，甚至慢性胃食道逆流、少数特定药物用于敏感者等，都是可能是发病原因。

咳嗽逾3周　千万要小心

慢性咳嗽最令人担心的成因，就属呼吸系统恶性肿瘤。假使民众因不明原因持续咳嗽超过3个星期，或是咳嗽且合并下列警告征兆时，即须提高警觉，就医接受进一步诊治。

基本上，临床医师诊治咳嗽时，会视情况予病人适度止咳，毕竟过度严重的咳嗽不仅扰人，也可能导致并发症，包括：结膜下出血、头痛、胸壁或腹壁肌肉拉伤、于心肺功能差者诱发急性恶化、于年长者甚至可能造成便尿失禁、肋骨骨折、疝气等。

抑制咳嗽　非治疗目标

不过，完全抑制咳嗽绝非治疗目标；咳嗽既然是人体自然的保护机制，完全不咳嗽对人体是有害而无益的。更重要的，是要设法找到咳嗽的真正成因，才能根本治疗。

同时，尽量避免环境中物理或化学性对呼吸道的刺激，适度补充水分，暂时避免过度剧烈的运动与过度冰凉之饮食，睡眠时适度垫高上半身，有助于缓解咳嗽。且特别要指出，戒烟，对于止咳非常重要；不论吸一手或二手烟，都会让咳嗽更难治，甚至更恶化，民众千万别轻忽。