肾藏精，’肾精化生肾气，肾精充足，则肾气旺盛；肾精亏损，则肾气衰弱。‘肾精与肾气互为体用，故有时将二者合称为精气。‘肾中精气是机体生命活动的根本，对机体各种生理活动均起着极为重要的作用，故肾被看做先天之本。

从阴阳属性来分，精属有形，为阴；气属无形，为阳。所以亦称肾精为肾阴或元阴，称肾气为肾阳或元阳。肾阴是人体阴液的根本，对各脏腑组织起着濡润，滋养的作用。肾阳是一身阳气的根本，它对机体各脏腑组织器官起着温煦和推动作用。肾之阴阳是人体各脏腑阴阳的根本。由于肾中阴阳如同水火一样内寄于肾，故前人又有肾为水火之宅的理论。